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40 Aniversario ISCIII
Historia del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII): 1986-2026
El Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), principal Organismo Público de Investigación (OPI) en salud de España, nació en 1986 al amparo de la Ley General de Sanidad, por lo que este año 2026 cumple 40 años de vida.
El ISCIII nació oficialmente en abril de 1986, como órgano de apoyo científico técnico del Ministerio de Sanidad y de los Servicios de Salud de las comunidades autónomas, con Ernest Lluch como ministro de Sanidad. A lo largo de estos 40 años, se ha consolidado como el principal valedor de la I+D+I biomédica y sanitaria en España, con cuatro funciones fundamentales:
• Investigación, con centros propios y entidades adscritas.
• Financiación de la ciencia, a través de la Acción Estratégica en Salud (AES).
• Formación y asesoría.
• Prestación de servicios científicos-técnicos al Sistema Nacional de Salud.
Tras la creación oficial del ISCIII en la Ley General de Sanidad, de 25 de abril de 1986, el Instituto empezó a tomar forma. Al año siguiente comenzó a trabajar como organismo público, tras la liquidación de lo que hasta entonces se denominaba Administración Institucional de la Sanidad Nacional, una entidad que englobaba diferentes organismos relacionados con la salud pública.
La configuración jurídica y funcional del Instituto se consolidó con la aprobación de su Estatuto mediante el Real Decreto 375/2001, de 6 de abril, que definió su naturaleza como Organismos Público de Investigación (OPI), sus funciones y su estructura organizativa.
Desde sus primeros años, el Instituto incorporó una serie de centros previamente existentes, como el Centro Nacional de Microbiología, Virología e Inmunología Sanitarias (actual Centro Nacional de Microbiología, CNM); el Centro Nacional de Alimentación y Nutrición (actual CNA, que ya no depende del ISCIII); el Centro Nacional de Sanidad Ambiental (CNSA), creado en 1974, y la Escuela Nacional de Sanidad, que en 2024 cumplió 100 años de vida.
A partir de ahí, el ISCIII fue creciendo hasta irse convirtiendo en el organismo que se conoce en la actualidad. En sus primeras dos décadas de vida se crearon nuevos centros propios de investigación, como el Centro Nacional de Epidemiología (CNE); el Grupo TIC y Salud, actual Unidad de Investigación en Salud Digital (UITeS); la Agencia de Evaluación de Tecnologías Sanitarias (AETS); la Biblioteca Nacional de Ciencias de la Salud; la Unidad de Investigación en Servicios y Cuidados de Salud (Investén); el Centro Nacional de Medicina Tropical (CNMT), y el Instituto de Investigación en Enfermedades Raras (IIER). Más adelante surgió el Área de Unidades Centrales Científico-Técnicas, que prestan servicio a todo el Instituto y que está integrada por las Unidades de Veterinaria, Microcirugía Experimental, Histología, Microscopia Electrónica, Microscopía Óptica Avanzada, Citometría de Flujo, Proteómica, Genómica, y Bioinformática.
Antes del cambio de siglo, el Instituto comenzó la creación de diferentes organismo y entidades para seguir fomentado la investigación biomédica de excelencia en España. Así, en 1998 nacieron bajo el ala del ISCIII el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), dos Fundaciones de referencia internacional en el estudio del cáncer y el corazón, respectivamente. Cinco años después, en 2003, se unió al CNIO y al CNIC otra Fundación adscrita al ISCIII, el Centro de Investigación de Enfermedades Neurológicas (CIEN).
También en 2003, el ISCIII impulsa el desarrollo de las Redes Temáticas de Investigación Cooperativa (Retics), que actualmente reciben el nombre de Redes de Investigación Cooperativa Orientadas a Resultados en Salud (RICORS). En línea con el objetivo de impulsar la investigación colaborativa multidisciplinar y en red, a partir de 2006 nacen bajo el amparo del ISCIII los Centros de Investigación Biomédica en Red (CIBER), que desde 2014 se agrupan en el Consorcio CIBER y que actualmente reúne a más de 5.600 investigadores e investigadoras integrados en más de 500 grupos de investigación, ligados a 105 instituciones del sector público y privado repartidas por diferentes comunidades autónomas. En la segunda década de siglo también se crearon y desarrollaron las tres Plataformas de Servicios Científico Técnicos del ISCIII (SCReN, sobre ensayos clínicos; PNBB, sobre biobancos y biomodelos, e ITEMAS, sobre innovación y transferencia).
En al ámbito normativo, la aprobación de la Ley 14/2011, de la Ciencia, la Tecnología y la Innovación, supuso un nuevo marco regulador para el sistema español de I+D+i, y reforzó el papel de los organismos públicos de investigación, entre ellos el ISCIII. Posteriormente, la reforma de la Ley en 2022 consolidó y actualizó dicho marco adaptándolo a los nuevos retos científicos y sociales.
Finalmente, en 2022 el ISCIII ha oncorporó a su estructura el Laboratorio de Control de Dopaje (LCD), completando el siguiente organigrama de centros propios:
- Centro Nacional de Microbiología
- Centro Nacional de Epidemiología
- Centro Nacional de Sanidad Ambiental
- Escuela Nacional de Sanidad
- Centro Nacional de Medicina Tropical
- Escuela Nacional de Medicina del Trabajo
- Instituto de Investigación de Enfermedades Raras
- Agencia de Evaluación de Tecnologías Sanitarias
- Unidad de Investigación en Servicios y Cuidados de Salud
- Unidad de Investigación en Salud Digital
- Biblioteca Nacional de Ciencias de la Salud
- Unidades Centrales-Científico Técnicas
Con respecto a su labor de organismo financiador de la ciencia en España, el ISCIII incorporó en los años 90 el denominado Fondo de Investigación Sanitaria (FIS), que desde principios de los años 80 promocionaba y financiaba la investigación en salud en España. Tras depender de la Seguridad Social hasta 1987, el FIS estuvo gestionado por el Ministerio de Sanidad hasta 1994, año en el que se incorporó funcionalmente al ISCIII, hasta su integración definitiva en el Instituto en 1997. El FIS, en su forma actual de Acción estratégica en Salud (AES), se ha convertido en la principal herramienta para financiar investigación biomédica y sanitaria en España. A través de esta herramienta, el ISCIII financia cada año múltiples ayudas, en diferentes convocatorias, para proyectos de investigación y contratos de personal.
En las cuatro décadas transcurridas desde su creación, el ISCIII ha evolucionado desde un organismo de apoyo técnico a convertirse en el eje vertebrador de la investigación biomédica y la salud pública en España, integrando investigación propia, financiación competitiva, formación sanitaria, infraestructuras científicas y respuestas ante emergencias sanitarias, entre otras cuestiones.
Histórico de directores/as
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Rafael Nájera Morrondo. Octubre 1986-Septiembre 1992.
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José Borrell Andrés. Septiembre 1996-Junio 1994.
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Ramón Ricoy Campo. Junio 1994-Mayo 1996.
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José Antonio Gutiérrez Fuentes. Mayo 1996-Junio 2000.
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Antonio Campos Muñoz. Junio 2000-Mayo 2004.
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Francisco Gracia Navarro. Mayo 2005-Septiembre 2007.
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Flora de Pablo Dávila. Septiembre 2007-Agosto 2008.
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José Jerónimo Navas Palacios. Agosto 2008-Febrero 2012.
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Joaquín Arenas Barbero. Febrero 2012-Marzo 2013.
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Antoni Andreu Périz. Marzo 2013-Marzo 2015.
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Jesús Fernández Crespo. Marzo 2015-Agosto 2018.
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Raquel Yotti Álvarez. Agosto 2018-Agosto 2021
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Cristóbal Belda Iniesta. Agosto 2021-Enero 2024.
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Marina Pollán Santamaría. Enero 2024-Actualidad.
Antecedentes del ISCIII
El Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), principal Organismo Público de Investigación (OPI) en salud de España, nació en 1986 al amparo de la Ley General de Sanidad, por lo que este año 2026 cumple 40 años de vida. Hasta sus antecedentes y semillas pueden verse desde finales del siglo XIX y principios del siglo XX.
Hasta su creación, la semillas de lo que en 1986 cristalizó en el ISCIII pueden observarse desde finales del S.XIX y a lo largo de todo el siglo XX. ¿Cómo fue evolucionando el estudio de la ciencia sanitaria y la salud pública en España hasta llegar al ISCIII actual? Buena parte de su historia fue recopilada por Rafael Nájera, primer director del ISCIII, en la Revista Española de Salud Pública.
Tras décadas en las que España fue asimilando la necesidad de centralizar la investigación y la gestión sanitaria, en el último tercio del siglo XIX nuestro país fue dando los primeros pasos. La primera institución sanitaria moderna española fue el Instituto Nacional de Vacuna, creado en al año 1871, seguida del Instituto Nacional de Bacteriología y de Higiene, que surgió en 1894. Casi coincidiendo con el cambio de siglo, en 1899 surge -de la agrupación de varios centros ya existentes- el Instituto de Sueroterapia, Vacunación y Bacteriología Alfonso XIII, que fue evolucionando y que en 1911 cambió su denominación del Instituto por Instituto Nacional de Higiene Alfonso XIII.
Pocos años antes, en 1.907, había aparecido la llamada Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas, presidida por Santiago Ramón y Cajal. Pasadas más de dos décadas, en 1931, surgió la Fundación Nacional para Investigaciones Científicas y Ensayos de Reforma, que sólo tuvo 8 años de vida pero que se convirtió en una de las bases para el manejo de la investigación biomédica. En este sentido, esta institución creó bajo su seno centros y laboratorios, distribuidos por diversas ciudades españolas, sobre histología, cultivos celulares, química, hematología, embriología… El Instituto Cajal, que había nacido unos pocos años atrás, también se unió a su organigrama. Por entonces, a principios del siglo XX, convivían ya en España varias instituciones sanitarias ligadas a la salud pública.
Una fecha clave en este proceso es la creación en 1924 de la Escuela Nacional de Sanidad (ENS), que pertenece al ISCIII desde 1986. La Escuela es el organismo español más antiguo de investigación en salud pública y formación en gestión sanitaria. Su primer director fue Gustavo Pittaluga.
Pocos años después, durante la II República, el Instituto Nacional de Higiene Alfonso XIII pasó a denominarse Instituto Nacional de Sanidad, integrando la Escuela Nacional de Sanidad. Tras la guerra civil surgió el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), principal organismo científico de España desde entonces. En el ámbito de la salud y la sanidad, con el inicio del franquismo se creó el Instituto Superior de Enseñanza e Investigación Sanitarias, que comienza a desarrollarse con la Ley de Bases de Sanidad Nacional de 1944. Poco después, en 1948, nace la Escuela Nacional de Medicina del Trabajo, que también forma parte del ISCIII tras su creación en 1986.
En años posteriores, la Escuela Nacional de Sanidad creó una sección de Virus, que se instaló en el actual campus del ISCIII de Majadahonda y que supuso la semilla definitiva para que posteriormente surgiera el que es actualmente el Centro Nacional de Microbiología. Más tarde, aún durante la dictadura, todo el conjunto heterogéneo de instituciones sanitarias se agrupó en la llamada Administración Institucional de la Sanidad Nacional, denominación que pervivirá hasta la creación del ISCIII. En los últimos años del franquismo surgen, además, nuevos centros: el Nacional de Virología y Ecología Sanitarias en 1967, la Escuela Nacional de Administración Sanitaria en 1970 y el Centro Nacional de Salud Ambiental -que forma parte del ISCIII- en 1974.
Toda esta historia facilitó que, finalmente, naciera el Instituto de Salud Carlos III en 1986, surgido de la Ley General de Sanidad como órgano de apoyo científico técnico del Ministerio de Sanidad y de los Servicios de Salud de las comunidades autónomas, bajo el mandato del ministro Ernest Lluch.
- Leer completo 'El Instituto de Salud Carlos III y la sanidad española. Origen de la medicina de laboratorio, de los institutos de salud pública y de la investigación sanitaria', de Rafael Nájera, primer director del ISCIII.