Una investigación liderada por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha analizado a más de 600 menores con gastroenteritis causada por rotavirus para determinar cómo circula este virus, qué variantes genéticas son las más comunes y de qué manera afecta la infección, y el hecho de estar vacunado, a la hospitalización pediátrica.

Los resultados del estudio, liderado por un equipo del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII, se han publicado en la revista Scientific Reports, y cuentan con la colaboración de un grupo del Centro Nacional de Epidemiología (CNE). 

La investigadora María Dolores Fernández-García, responsable del grupo de Gastroenteritis Víricas del CNM y miembro del Área de Epidemiología y Salud Pública del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER-ISCIII), es la autora principal del trabajo. También participan equipos del Área de Enfermedades Infecciosas del CIBER-ISCIII, y de los hospitales madrileños de Móstoles, Puerta de Hierro Majadahonda y Severo Ochoa de Leganés.
 

La investigación ha combinado vigilancia clínica y genómica para analizar más de 600 casos de gastroenteritis por rotavirus en la Comunidad de Madrid. Se ha comprobado que los principales factores asociados a la hospitalización infantil son no estar completamente vacunado -no tener todas las pautas recomendadas- y presentar patologías previas. Además, se ha confirmado que el genotipo viral -el tipo de variante genética del virus- no se asocia con una mayor gravedad clínica.

El rotavirus es uno de los principales microorganismos causantes de gastroenteritis aguda en lactantes y niños pequeños. Aunque en muchos casos la infección se resuelve sin complicaciones, puede provocar cuadros graves de diarrea, vómitos y deshidratación, especialmente en menores de corta edad y en con enfermedades previas. 

El estudio ha mostrado un claro predominio del genotipo G3P[8], especialmente de cepas de tipo equine-like, que representaron el 62,4% de las cepas caracterizadas circulantes entre la población infantil de la Comunidad de Madrid. Pese a su elevada presencia, estas cepas no se han asociado con una mayor gravedad clínica ni con mayor riesgo de hospitalización. 

Además, los análisis genómicos han revelado una notable diversidad entre las cepas circulantes. Aunque se han observado diferencias entre algunas de las cepas circulantes y las cepas incluidas en las vacunas, los datos logrados no revelan la aparición de variantes con mayor o menor impacto clínico, ni evidencias de escape vacunal -capacidad que tiene el virus de mutar lo suficiente para evadir los anticuerpos generados por una infección natural o por una vacuna-.
 

Riesgo cuatro veces mayor sin vacuna

Más en concreto, los resultados reflejan que los menores no vacunados, o con vacunación incompleta, tuvieron un riesgo casi cuatro veces mayor de hospitalización, y que la proporción de hospitalizados fue menor entre los completamente vacunados que entre los no vacunados.

El trabajo también aporta información sobre infecciones por rotavirus detectadas en niños completamente vacunados. Estos casos no implican necesariamente un fallo de la vacunación, ya que las vacunas frente a rotavirus no evitan todas las infecciones, sino que están orientadas principalmente a reducir los cuadros graves y las hospitalizaciones. 

En estos niños, se han observado diferencias según el tipo de vacuna recibida -son dos las vacunas orales que previenen la gastroenteritis grave por rotavirus en lactantes-. Las cepas G2P[4] y G3P[8] equine-like son más frecuentes entre los casos vacunados con Rotarix, mientras las cepas G3P[8] clásicas aparecen más entre los menores vacunados con RotaTeq. 

"Mostramos que combinar información clínica, epidemiológica y genómica permite interpretar mejor la circulación del rotavirus y valorar el impacto real de las variantes detectadas", explica María Dolores Fernández-García. La investigadora del ISCIII concluye que los resultados obtenidos en este estudio "indican que la gravedad de la infección parece depender más de factores relacionados con el paciente -como estar o no completamente vacunado y tener patologías previas- que con el tipo de variante de rotavirus que causa la enfermedad".