El Área de Contaminación Atmosférica (ACA) es el Laboratorio Nacional de Referencia (LNR) de Calidad del Aire al haber sido designado el ISCIII para este cometido en el RD 102/2011 de 28 de enero. Este nombramiento vino a reconocer oficialmente las actividades tanto técnicas como científicas que en el campo de la calidad del aire, ha venido desarrollando el ACA desde los años setenta.
Desde 1977, el ACA ha actuado como laboratorio de referencia de calidad del aire de España realizando la función de asesoramiento técnico y aseguramiento de la calidad de la misma, a través de encomiendas de gestión con el departamento ministerial responsable de la calidad del aire.
Desde 1984, el ACA es el laboratorio químico nacional de la red europea de medida de la contaminación atmosférica transfronteriza a larga distancia EMEP/VAG/CAMP (European Monitoring and Evaluation Programme/Vigilancia Atmosférica Global/Programa de Vigilancia Atmosférica del Atlántico Norte) siendo en la actualidad la Agencia Estatal de Meteorología la responsable de esta.
Además, con la promulgación del RD 250/2004 de 6 de febrero, se declara al Centro Nacional de Sanidad Ambiental como depositario del patrón nacional de ozono, y por ello da trazabilidad a las comunidades autónomas y laboratorios de calidad del aire para el análisis de ozono.
Está acreditado para 154 ensayos en aire ambiente y soporte de muestreo de aire ambiente, y precipitación. Actualmente está pendiente de soliciatar la acreditación como proveedor de ejercicios de intercomparación para la determinación de gases en aire ambiente “in situ” según UNE-EN ISO 17043:2010.
Con anterioridad, el ACA fue centro colaborador de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la red GEMS AIR.